以太坊最早获取渠道分为两大类，第一是2014年为期42天的创世公开众筹，第二是2015年主网上线后通过PoW挖矿产出，同时少量代币预先分配给基金会与早期项目贡献者，早期并不存在交易所现货交易渠道。以太坊和比特币模式有着本质区别，比特币所有代币依靠挖矿产生，而以太坊超7200万枚初始ETH直接写入创世区块，也是早期普通人拿到ETH最核心的途径。
以太坊创世众筹启动于2014年7月22日，持续至9月2日，全程仅支持比特币转账参与，没有法币通道。项目设置阶梯兑换规则，前14天属于早鸟阶段，1枚比特币可以兑换2000枚ETH；剩余周期兑换比例线性递减，众筹结束时1BTC仅可兑换1337枚ETH。参与者将BTC转入官方指定收款地址，登记对应以太坊钱包地址，但当时网络尚未上线，所有ETH处于锁定状态，无法转账、交易，必须等到2015年7月30日主网创世区块诞生，众筹筹码才正式解锁到用户钱包。本次众筹总共募集大约31529枚比特币，筹集资金用于以太坊客户端开发、测试网络搭建以及项目日常运营。
创世区块内预先铸造72009991枚ETH，其中大约6000万枚分配给众筹参与者，占据初始总量83.33%，剩下约1200万枚留给以太坊基金会、核心开发者以及早期贡献者，这部分代币没有对外公开发售，属于项目启动的内部激励。对于普通外部参与者来说，无法通过内部渠道申领，想要获得ETH只能等待众筹开放，或是等待主网上线开启挖矿。在众筹进行期间，市场上不存在流通ETH，即便场外私下达成转让协议，也只是债权约定，没有链上资产可以交割，具备极高履约风险。
2015年以太坊Frontier主网上线后，第二条获取路径正式开放，也就是PoW挖矿。上线初期每个区块挖矿奖励为5枚ETH，采用Ethash算法，早期普通家用电脑CPU、普通显卡就可以参与挖矿，门槛远低于同期比特币ASIC矿机挖矿。不过在上线最初一段时间，加密交易所并未快速上线ETH交易，早期矿工挖到ETH之后，变现渠道十分有限，大多依靠加密社区论坛进行点对点场外交易。测试网络阶段发放的测试ETH无法迁移至主网，不少新人曾经混淆测试代币与主网资产，最终造成不必要的损失。
随着网络运行时间拉长，陆续有加密交易所开通ETH交易对，场外交易、场内现货买卖慢慢成为主流获取方式，但这已经不属于以太坊最初的获取方式。回顾以太坊诞生初期可以清晰看到，普通用户最早参与机会集中在2014年创世众筹窗口，错过众筹，就只能等待一年后的主网挖矿。这段历史也奠定了早期加密行业初代ICO的基础范式，后续大量区块链项目都借鉴以太坊创世众筹的分配逻辑。
