以太坊正式开启全网PoW挖矿的时间为2015年7月30日15:26UTC，随着创世区块（区块高度0）被生成，全网节点正式进入挖矿出块阶段，普通矿工从区块高度1开始即可接入算力参与挖矿产出ETH，这也是整个以太坊挖矿时代的起点时间节点。以太坊创世区块仅完成初始代币分配与网络参数初始化，本身不产生挖矿奖励，真正面向全网矿工开放算力竞争、按照Ethash算法进行工作量证明挖矿的行为，全部从紧随其后的第一个常规区块开始执行，时间与创世区块高度0完全同步衔接，不存在时间空档，主网一经上线挖矿机制即刻生效，不需要额外开启开关或人工启动流程。
在主网正式挖矿启动之前，以太坊经历了完整的前置筹备阶段，2014年7月至8月团队开展ETH公募募资，锁定初始流通代币数量，同期敲定Ethash挖矿算法底层逻辑，区别于比特币SHA256算法，该算法侧重内存依赖，早期更适配显卡GPU挖矿，大幅降低ASIC矿机垄断门槛，这也直接奠定了以太坊早期散户矿工扎堆入场的行业格局。2015年4月Olympic最终测试网上线，开发团队在测试网完整复刻全部挖矿规则、难度调节机制、区块奖励标准以及叔块奖励规则，多次模拟全网算力涌入、难度自动上调、孤块打包等真实挖矿场景，排查算法漏洞，确保主网上线后挖矿流程稳定运行，测试网阶段已经有早期极客提前搭建挖矿节点调试硬件参数，为主网挖矿开启做足准备。
以太坊挖矿启动初期设定了清晰的核心产出规则，首个出块奖励固定为每区块5枚ETH，出块时间稳定在12秒左右，远快于比特币十分钟出块节奏，同时增设叔块激励机制，孤块打包进入主链后矿工依旧可获取部分奖励，用来适配短出块时间带来的大量孤块问题。上线初期全网算力极低，普通家用显卡就能轻松挖到区块，早期个人矿工单日挖矿收益十分可观，随着大量算力快速涌入，全网难度按照协议内置算法自动阶梯上调，算力门槛逐步提升，从个人单卡挖矿慢慢过渡到小型矿机集群、专业矿池联合挖矿模式，Ethermine、Nanopool等头部矿池也在以太坊挖矿启动后不久迅速成型，成为全网算力集中承载主体。后续网络多次硬分叉升级下调区块挖矿奖励，2017年将单块奖励降至3枚ETH，2019年再度下调至2枚ETH，持续控制原生代币通胀速度，每一次奖励调整都直接影响矿工收益预期，改变全网算力增减走势。
以太坊PoW挖矿周期从2015年7月30日启动一直延续至2022年9月15日合并升级结束，在区块高度15537393处产出最后一个PoW挖矿区块，全网正式切换为PoS权益证明共识机制，原有GPU挖矿彻底永久关停，算力不再参与网络共识验证，旧矿工只能转向其他PoW币种挖矿或者转入ETH质押赛道获取收益。整个7年多的挖矿周期里，以太坊依靠挖矿机制完成早期网络安全维护、代币流通分发与生态冷启动，依托显卡挖矿的低门槛属性积累了庞大矿工社群，带动显卡硬件市场行情波动，也催生了矿池运维、算力托管、矿机翻新等上下游产业链，成为加密行业PoW挖矿时代最具代表性的币种之一，其挖矿启动的时间节点与早期规则，也一直是币圈复盘以太坊发展历程、研判早期入场机会的核心参考资料。
