比特币交易本质上是依托点对点分布式网络，通过密码学签名完成比特币权属转移的过程，并非传统银行账户之间的余额增减，而是在区块链账本上记录资金输入与输出的变更，整个过程不需要银行、支付机构这类中心化中介参与。很多币圈新手容易把交易所内部买卖和链上比特币交易混为一谈，实际上二者逻辑完全不同，真正的比特币链上交易，会广播到全球节点，经过矿工验证打包写入区块之后，才算是真正完成资产权属的变更。
用户发起一笔比特币转账时，钱包软件并不会直接扣减某个账户余额，而是基于UTXO未花费交易输出模型来构建交易，比特币系统本身没有账户余额字段，所谓余额，是钱包遍历区块链统计出来的可花费资产集合。钱包会挑选对应数额的UTXO作为这笔交易的输入，使用私钥生成数字签名证明资产归属，之后设置接收方地址作为输出，如果输入总额大于转账金额，还会自动生成找零输出返还给自己的钱包地址，整套数据组装完成后，交易就被广播至比特币P2P网络，各个网络节点会第一时间校验签名有效性，排除双重花费等无效交易，校验通过就存入内存池等待矿工打包。
内存池里堆积着全网大量待确认交易，矿工会优先挑选手续费费率更高的交易打包进候选区块，比特币网络平均每十分钟产出一个新区块，交易被写入区块即获得第一次确认。网络拥堵的时候，手续费设置偏低的交易会长时间滞留在内存池，甚至出现迟迟无法打包的情况，这时可以通过手续费提升方案加速处理。行业普遍认为，一笔大额比特币交易需要积累6次区块确认，也就是大约一小时，交易记录才具备极高的不可篡改属性，确认数越多，交易被回滚的可能性就越低，普通小额转账1至2次确认就可以满足基础使用需求。
日常用户接触最多的交易所买卖比特币，大多属于平台内部记账，不属于链上交易。在中心化交易所买进比特币，资产只是平台数据库内的记账条目，私钥由平台保管，只有当用户发起提币，把资产转出到自己掌控私钥的钱包地址，才会生成真实的链上比特币交易。链上交易一旦确认完成就不可逆，输错接收地址、私钥泄露带来的资产损失没有机构可以协助追回，这也是比特币交易和传统支付最大的风险差异，用户需要自行保管私钥，做好地址二次核对，规避操作失误带来的损失。
