比特币的概念最早由化名中本聪（SatoshiNakamoto）的主体提出，这也是整个加密行业公认的事实。时至今日，中本聪的真实身份依旧没有确凿定论，无法确认这是单人开发者还是一个技术团队，但并不影响他作为比特币概念提出者的历史定位，币圈绝大多数资料、社区讨论都以此作为基准事实。这个名字只是网络化名，并非现实当中登记的真实姓名，十多年来行业内不断出现各种身份猜想，却始终没有可靠证据能够实锤到底是哪一位现实人物。
2008年10月31日，正值全球金融危机爆发阶段，中本聪在知名密码学邮件群组当中对外发布了一篇题为比特币：一种点对点式的电子现金系统的论文，也就是大家常说的比特币白皮书，首次完整抛出比特币整套构想，标志着比特币概念正式对外面世。当时传统金融体系暴露出中心化机构的弊端，银行危机、信贷泡沫接连出现，催生了创造一套脱离中介机构电子现金系统的想法。白皮书中提出了点对点交易、工作量证明、分布式账本等核心设计，试图解决长久以来困扰数字货币研发的双重支付难题，这套方案和此前密码朋克圈子零散的设想不同，给出了一套完整可落地的技术路线，不再只是理论构想。
很多币圈新手容易产生误区，误以为中本聪凭空创造了比特币相关思路，实际上比特币是站在前人探索基础之上诞生的成果。早在90年代开始，密码朋克社区就已经开始探索去中心化电子现金，戴伟的b‑money、尼克·萨博的比特黄金、亚当·巴克的Hashcash都为比特币提供了重要的思路参考，白皮书中也引用了这些早期研究成果。但是这些早期方案都存在明显短板，有的无法解决分布式时间戳问题，有的缺少可行的共识机制，只停留在理论层面，并没有搭建出可以实际运行的网络，所以它们只能算作比特币的思想先驱，并不能认定是比特币概念的提出者。中本聪的创新，就是整合过往技术想法，设计出最长链共识机制，让去中心化数字货币从理论走向工程实现。
白皮书发布之后，中本聪并没有止步于文字构想，而是着手编写对应的开源程序，把比特币概念变成可以运行的代码。2009年1月3日，比特币创世区块被挖出，第一个50枚比特币诞生，区块当中还嵌入了当天泰晤士报新闻标题，以此标记时代背景。随后早期极客陆续加入测试网络，2009年1月12日诞生了历史第一笔比特币转账。在之后一年多时间里，中本聪持续在社区回复问题、迭代客户端版本，维护早期比特币社区，直到2010年末他悄然淡出社区，不再公开发声，从此彻底消失在公众视野当中，留下身份谜题一直延续至今。
对于普通币圈参与者来说，理清比特币概念提出者，不仅仅是了解一段行业历史，也有助于看懂比特币底层设计初衷。正是因为最初由匿名的中本聪提出，比特币从诞生之初就没有中心化运营主体，没有公司、管理层掌控代币发行规则，总量2100万枚的上限被提前写进代码，这也是比特币区别于后续很多项目的关键特征。虽然围绕中本聪身份的猜测层出不穷，但这些传言都没有改变一个核心史实：是中本聪第一次系统性提出比特币完整概念，并且实现了网络落地，开启了加密货币时代。
