ETH币是一款运行在以太坊公链之上的原生加密资产，也常被称作以太币，诞生于2015年以太坊主网上线之时，和比特币定位存在明显区别，它不只是用于价值转账的数字代币，更是维持整套区块链网络运转的核心燃料。以太坊依靠以太坊虚拟机执行各类代码逻辑，所有智能合约部署、链上交互、转账操作，都需要消耗对应的gas手续费，而gas的结算媒介就是ETH。网络当中的验证者依靠质押ETH参与区块共识，完成交易打包与校验，同时获得ETH作为激励，这套质押机制构成了以太坊权益证明共识的经济基础，也让整个网络的安全保障和代币的流通深度绑定在一起。
ETH的流通逻辑和网络升级紧密相关。以太坊完成合并升级之后，彻底切换到权益证明共识，不再依靠算力挖矿产出代币，质押锁定的ETH成为网络安全的抵押品，一旦验证者出现恶意行为，质押的资产会遭到罚没，以此约束节点行为。网络交易产生的gas费用中，一部分会被直接销毁，永久退出流通体系，在网络活跃度较高的阶段，销毁的数量有可能超过新发行的代币，带来通缩效应。ETH支持最小单位gwei，能够拆分到十八位小数，这一特性适配了链上频繁小额交互的现实需求，也让普通用户无需持有完整的一枚代币就可以参与网络操作。
ETH是以太坊生态各类去中心化应用的底层流通媒介。去中心化金融领域里，各类借贷、去中心化兑换协议，都需要ETH来完成链上操作的手续费支付，不少协议也会将ETH作为底层抵押资产，用来生成各类衍生金融产品。非同质化代币NFT的铸造、交易、确权，同样离不开ETH，数字藏品、链游道具的所有权记录，都依托以太坊智能合约实现，交互过程依旧需要消耗ETH作为gas成本。除此之外，去中心化自治组织DAO的治理投票、链上身份认证、跨链资产桥的交互，也都会用到ETH，它串联起整个以太坊生态里绝大多数的链上行为。
为了解决主网交易拥堵、手续费偏高的问题，以太坊生态发展出大量二层网络方案，二层网络会把大量交易放到链下批量处理，最后把最终结算结果回传至以太坊主网，而主网的安全依旧由ETH的共识机制来保障。很多二层网络的应用依旧会和ETH产生联动，用户在二层进行交互，部分资产的跨链提现、最终结算依然需要消耗主网ETH。开发者在以太坊上开发新的去中心化应用，部署智能合约代码时，必须支付ETH来完成上链，这也让ETH成为开发者参与生态建设的必备资产。
ETH既可以实现点对点跨境转账，不依赖传统金融中介完成价值传递，也可以通过质押的方式参与网络维护获取收益。以太坊的持续迭代升级，不断优化质押规则、数据存储能力与账户抽象等功能，也在持续改变ETH的使用边界。ETH的价值不单单来自代币本身，更多依附于以太坊区块链平台的生态规模，生态内的应用数量、用户活跃度，都会间接影响ETH的使用需求，这也是它和单纯作为储值工具的加密资产之间重要的差异点。
