以太坊是一种基于区块链技术的去中心化智能合约平台，通过分布式账本系统和共识机制实现安全、透明的交易执行，无需中间方干预，从而支持各种去中心化应用的开发与运行。其核心运作依赖于区块链的不可篡改特性，每个区块包含交易记录并串联成链，确保数据全局共享和加密安全，让所有参与者对当前状态达成一致，避免了单点故障风险。
区块链的维护通过工作量证明共识机制完成，矿工节点消耗计算资源解决数学难题来验证交易并创建新区块，成功者获得以太币奖励，这一过程称为挖矿，它不仅保障网络安全性，还激励节点参与维护分布式账本。当交易提交时，系统读取输入并转换状态，矿工通过提供数学证明确保区块有效性，避免分叉问题，GHOST协议则优先选择计算量最大的路径，确保区块链状态的唯一性和连续性。
智能合约作为以太坊的核心特色，是以代码形式存储在区块链上的自动执行程序，在预设条件满足时触发操作，例如支付或数据验证，为金融、游戏等场景提供可靠基础。合约部署和执行依赖于以太坊虚拟机，处理交易时系统从初始状态过渡到最终状态，所有操作透明可追溯，用户无需信任第三方即可完成点对点交互，增强了应用的公正性和效率。
交易机制采用基于账户的模型，每个账户拥有唯一地址和状态，执行交易需支付Gas费用来补偿计算资源消耗，这调节了网络拥堵并优先处理高价值操作。Gas作为内部计量单位，与以太币关联，确保系统经济可持续；账户分为外部所有账户和合约账户，前者由用户控制发起交易，后者存储代码自动响应，共同构建灵活的应用生态。
以太坊的发行机制设计注重长期稳定性，初始通过预售筹集资金，后续线性发行新以太币奖励矿工，通货膨胀率随总量增长而下降，避免财富过度集中。未来过渡到权益证明共识将大幅降低发行量，社区规则限制总供应量，增强稀缺性，同时通过质押机制提升能效，支持可持续发展。
